Dans les soutes de Barkane

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un reportage poignant , et quelques photos de ces Éros,
"les invisibles indispensables" ...de Toulouse _Francazal , par
Pierre Challier

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Depuis 2014, l’opération Barkhane combat les Groupes Armés Terroristes (GAT) dans la bande sahélo-saharienne (BSS).
Tchad, Niger, Mali, Mauritanie, Burkina-Faso : 4 500 soldats français sont déployés sur cet immense théâtre dont le ravitaillement par l’air est la clé.
Il est assuré par le 1er Régiment du train parachutiste de Francazal, le 1er RTP, présent toute l'année sur le terrain pour assurer cette mission.
Durant une semaine, nous avons embarqué avec cette unité qui permet à la 11e Brigade Parachutiste de Toulouse et aux forces armées une capacité d'engagement sans équivalent en Europe, les troupes aéroportées garantissant les capacités de projection stratégique de la France.

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Voyant rouge. Heure « H » moins trois minutes. La tranche arrière du Transall s’ouvre large.
Dans le sifflement du vent et le grondement des moteurs, elle découpe maintenant un trapèze de vide défilant à 250 km/h sur une terre pourpre semée de vert tendre, environ 200 mètres plus bas : le Mali.
Plus précisément la région du Liptako-Gourma en saison des pluies.

Dans la soute, il fait plus de 40 °C. Dehors, à peine moins.
Tendus par la concentration, les visages des largueurs du 1er Régiment du train parachutiste (1er RTP) ruissellent dans le ventre de l’avion, soute saturée par le bruit et les vibrations d’une cavalerie de 6100 chevaux Rolls-Royce sous chaque aile.

Dix minutes avant le largage, le sergent Damien a vérifié une troisième et dernière fois les parachutes sur les charges.
Le top sonore éclate, strident et stressant.
Verticale de la zone, signal vert allumé.
Le Transall cabre légèrement.
Et 5,4,3,2,1… tout s’enchaîne très vite.
Libération des quatre palettes sur les rails désormais en pente : la gravité fait le reste. Roulement.
Deux parachutistes accompagnent le mouvement jusqu’à la sortie et les palettes basculent à la queue leu leu.

“10 litres d’eau par homme et par jour...”

Quatre couples de petits « pépins » blancs fusent et libèrent les corolles en grappes des gros parachutes…
Sourire et soulagement des paras alors qu’en suivant, ils reconditionnent la soute :
les 6 tonnes d’eau se posent déjà, livrées pile devant le bivouac français dressé façon Vauban au milieu de ce nulle part sahélien…

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Six tonnes d’eau larguées par le Transall, dans la région de Ménaka.

« 10 litres d’eau par homme et par jour…
Mais aussi vivres, carburant, munitions, médicaments, pièces de rechange :
ici, la livraison par air est vitale.
Barkhane sans moyens aériens serait une clownerie, vu les élongations sur un théâtre d’opérations grand comme l’Europe », résume le colonel Olivier Vidal, chef d’état-major de la 11e BP et en l’occurrence représentant dans le nord du Mali, à Gao, du général Frédéric Blachon commandant la Force Barkhane.

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De fait, le PC de l’opération est à 2000 km de là, au Tchad, sur la base Kosseï de N’Djamena. Ancien du 8e RPIMa de Castres et lui aussi de l’état-major toulousain de Balma, le lieutenant-colonel Fabrice y est le responsable du centre des opérations interarmées, orchestrant actions sur le terrain, renseignement et soutien logistique, soit…« 1 000 à 2000 militaires hors de leur base selon les missions en cours».

“Le premier défi est de pouvoir joindre toutes les unités...”

« Le premier défi est de pouvoir joindre toutes les unités en permanence, de pouvoir mener, en permanence et simultanément, toute opération décidée sur notre zone d’action.
Ensuite, il faut conduire ces opérations dans des conditions climatiques extrêmement rudes, comme actuellement avec la saison des pluies, enfin, bien coordonner l’ensemble des acteurs pour que chacun soit dans le bon tempo afin d’amplifier le travail de l’autre »

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Passage d’un Casa au dessus de la piste de Gao.

Conjuguer dans les trois dimensions, avions, hélicos, fantassins, blindés, artillerie, génie et logistique ? Les containers rouge, bleu, vert forment des murs près de la piste de Gao. Ils dictent soudain la métaphore pour illustrer un autre défi de Barkhane : ajuster au

Ajuster au quotidien toutes les faces de ce gigantesque Rubik’s Cube...

quotidien toutes les faces de ce gigantesque Rubik’s Cube interarmées dans un espace de plus de 5 millions de km2, allant de l’aride au désertique sur neuf fois la superficie de la France avec peu ou pas de routes. Devant un jeu de cartes mesurant distances et temps, le commandant Sébastien, de l’armée de l’Air, donne l’ampleur des volumes. « Pour le transport, c’est 18 trajets par jour ce qui signifie qu’il y a en moyenne toujours un avion en l’air ! ». Barkhane, au total, cela s’est chiffré à 52 540 passagers et 6 700 tonnes de fret transportées l’an dernier. Et 2018 sera de cet ordre là, voire plus...

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