Le Petit Peuple dans la littérature !

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L’expression Petit Peuple désigne d’abord en français la catégorie sociale qui comprend les gens de conditions les plus modestes, c’est-à-dire le bas peuple.


 Par extension, la formule a peu à peu été utilisée pour parler des êtres humanoïdes issus des légendes et des récits traditionnels. Il s’agit des Fées, des Lutins, des Gnomes, des Trolls, des Elfes et de toutes les créatures assimilées, qu’elles soient d’origine païenne et folklorique ou littéraire.


Si tous ces individus portent des noms qui leur sont propres, la tradition veut que l’on ne désigne bien souvent qu’à travers des périphrases ces êtres dont on se méfie et que l’on souhaite à tout prix éviter de froisser. Mais l’expression Petit Peuple semble la plus répandue dans la mesure où elle est employée assez largement dans les mythologies du monde entier. 


En effet, qu’il s’agisse de Småfolk dans les pays scandinaves, 小黑人 « Ta'ai » à Taiwan, ou encore Little People pour les Natifs Américains, les légendes ancestrales des quatre coins du monde sont peuplées de petites créatures humanoïdes.


 On emploie également de façon très large le terme fée, fairy en anglais, pour désigner l’ensemble des personnages que l’on qualifie dès lors de féeriques. 


Emprunté à la mythologie antique via le latin fata (< fatum = « destin ») qui désigne les divinités de la destinée (Moires Grecques et Parques Romaines), ou encore au verbe latin fari « prophétiser » qui a donné faer « enchanter » en ancien français, le mot fée, substantif et adjectif, se rapportait en français classique à toute personne et tout objet ayant des propriétés magiques. 


À partir du XVIIIe siècle, il est devenu en France comme en Angleterre l’emblème du genre merveilleux. L’expression Petit Peuple semble, par ailleurs, évoquer la taille réduite des créatures concernées par cette appellation. 


Or, si l’image que nous en avons aujourd’hui fait des Nains et des Lutins des êtres de petite corpulence, ce n’est pas toujours le cas des Trolls et des Elfes, tantôt représentés comme plus grands qu’un Homme ( Tolkien), et tantôt montrés comme étant bien plus petits que lui.


  
Le Petit Peuple serait donc Petit par rapport à l’Humanité qui domine la surface terrestre, ou encore en regard des divinités officielles qui dominent les plans spirituels de notre univers. Effectivement, ces créatures, si elles semblent toujours avoir existé depuis que l’Homme se raconte des histoires, ont bien souvent eu une place mineure dans les différents panthéons.


 Cette Petite Mythologie s’oppose donc à la Grande Mythologie en honorant des divinités secondaires, mais bien plus proches du peuple que ne peuvent l’être les principaux dieux. Ce sont les esprits de la nature et du foyer, de la fertilité, des arts, ou encore de la boisson. En un mot, il s’agit des divinités peu à peu oubliées par la haute société, mais qui subsistent dans les superstitions et les légendes propagées par le peuple.


 C’est ce dont témoigne la caractérisation des contes de fées comme étant destinés aux plus jeunes, dans la mesure où ils étaient bien souvent les récits que racontaient les nourrices issues de la partie inférieure de la société, aux enfants des familles plus élevées dans l’échelle sociale. Le Petit Peuple féerique apparaît donc comme l’imaginaire du petit peuple de l’humanité.

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Arthur Rackham (19 septembre 1867 - 6 septembre 1939), est un artiste britannique, illustrateur de nombreux livres.


Rackham est né à Londres. À 18 ans, il travaille comme employé au « Westminster Fire Office » et commence à étudier à l’École d’Art de Lambeth.


 Dès 1888 il expose à la Royal Academy comme aquarelliste.


En 1892 il quitte son poste d'employé et commence à travailler comme journaliste et illustrateur pour l’hebdomadaire Westminster Budget


Son premier recueil d’illustrations est publié en 1893. Dès lors et jusqu’à sa mort en 1939, il illustrera de nombreux ouvrages.
L'œuvre de Rackham est bien plus riche qu'on ne le pense généralement ; certes, la majeure partie de son travail concerne les livres pour enfants :


 Les Contes des frères Grimm (1900) 
 Rip van Winkle (1905) 
 Peter Pan (1906)
Alice au pays des merveilles (1907), notamment. 


Cependant, il a aussi travaillé sur nombre d’ouvrages pour adultes : Le Songe d'une nuit d'été (1908), Ondine (conte) (1911), The Rhinegold and the Valkyrie (L'or du Rhin et la Valkyrie) (1911), etc.
Il a par ailleurs illustré The Ingolsby Legends ou Mirth and Marvels de Thomas Ingoldsby (William Heinemann, 1919).

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Arthur et le haricot !

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