Un microsatellite parti vers Mars prend une photo du couple Terre-Lune

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Pas plus gros qu'une malette, ce satellite franco-américain à pris une photo de la Terre et de la Lune à plus d'un million de kms de nous. Cocorico, quand même..

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Le petit MarCO-B, parti en même temps que la mission franco-américaine Insight, a pris ce cliché à 1 million de kilomètres de distance avec ses instruments rudimentaires.


C'est la première image prise par le satellite MarCO-B, parti le 5 mai dernier vers Mars en compagnie de la sonde franco-américaine Insight. Ce démonstrateur technologique de la Nasa, fabriqué par le Jet Propulsion Laboratory (JPL), à Pasadena (Californie), est le plus petit satellite jamais envoyé vers Mars. Il mesure la taille d'une petite mallette. Il est parti avec son jumeau, MarCO-A. Les deux comparses sont familièrement et affectueusement appelés «Wall-E et Eve» par leurs concepteurs, comme les deux charmants robots du film d'animation de Pixar.
Ce premier cliché a été pris le 9 mai alors qu'il était à un million de kilomètres de la Terre. L'objectif de la photo était de vérifier que son antenne à haut gain, qui doit lui permettre de transmettre en direct les données émises par Insight pendant sa descente vers la surface, était correctement déployée. Bonus: le couple Terre-Lune apparaît au dernier plan. L'image n'est pas extrêmement belle car le capteur du satellite ne possède qu'une résolution de 752 pixels par 480 (soit mois d'un demi mégapixel...).
«Vous pouvez considérer que c'est notre hommage à Voyager», plaisante Andy Kleh, ingénieur en chef au JPL. La sonde Voyager 1 avait en effet réalisé en 1990 un cliché devenu culte sur lequel apparaissent la Terre et la Lune pris à plusieurs milliards de kilomètres de distance. Il est plus connu sous le nom de «The pale blue dot» (le pâle point bleu). D'autres clichés célèbres du couple Terre-Lune sont présentés dans le diaporama ci-dessous (cliquez dessus pour l'ouvrir):


1977 - La sonde Voyager 1 prend ce cliché à plus de 11 millions de kilomètres de la Terre. La Lune est au second plan. C'est la première fois qu'un vaisseau spatial réalise une telle image. Nasa