Sectes et religions

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[size=32]À partir de quand une religion est-elle considérée comme une secte ?[/size]

Odon Vallet -
Historien des religions, spécialiste d'anthropologie religieuse. Dernier ouvrage publié : La Foi demeure... malgré tout (Salvator, 2018).


Une religion est une secte qui réussit.
 La plupart des sectes sont promises à une mort plus ou moins rapide alors que quelques-unes traversent siècles et millénaires pour accéder au statut de religion. Le christianisme le plus ancien est d'ailleurs connu sous le nom de « secte du Nazoréen », secte se disant en grec hairesis. Le petit groupe de femmes et d'hommes vénérant Jésus était formé de juifs hérétiques, qui se séparaient du judaïsme majoritaire refusant de voir dans le Christ un prophète et un messie. Secte et religion sont d'ailleurs deux termes à l'origine très discutée. Le premier terme vient du latin sequi signifiant suivre (notamment un leader charismatique). Mais certains voient aussi une éventuelle relation avec secare (couper), le groupe sectaire se coupant de la majorité. De même, religion vient du latin relegere(recueillir) avec une influence de relegare (relier). La religion recueille des croyances et relie les hommes. Mais elle les divise aussi, tout comme les sectes. 
Peut-on aujourd'hui établir une frontière entre secte et religion en fonction du nombre d'adeptes ?
 C'est peu probable. Les bahaïs du Proche-Orient ou les caodaïstes du Vietnam professent un syncrétisme pacifique que nul ne qualifierait de sectaire, même si leurs adeptes sont cinq cents fois moins nombreux que les chrétiens. Le zoroastrisme - ou mazdéisme - fut une grande religion de l'Antiquité, et tandis que mazdéens ou parsis ne sont plus qu'une centaine de milliers en Iran et en Inde, ils ne sont sûrement pas membres d'une secte.
 À l'inverse, quand bien même ils dépassent les dix millions de croyants, on a parfois considéré comme membres d'une secte les mormons ou les témoins de Jéhovah, ces derniers n'ayant vu que récemment le caractère religieux de leur organisation reconnu par le Conseil d'État.
 Les sectes peuvent aussi se situer à l'intérieur des religions, du moins selon leurs adversaires, qui ont souvent estimé que certaines nouvelles communautés chrétiennes traditionalistes étaient sectaires. Le Vatican a dû sévèrement rappeler à l'ordre les frères de Saint-Jean ou les membres des Béatitudes (ex-communauté du Lion de Juda et de l'Agneau immolé). D'une manière générale, le comportement sectaire observé dans un organisme religieux implique assez souvent un chef charismatique suspecté d'abus dans les domaines sexuel, économique ou théologique. Du sexe, de l'argent et du pouvoir, telles seraient les motivations de ce loup déguisé en agneau qui, de plus, chercherait à couper ses adeptes de leurs racines familiales. Le chef serait un gourou, même si ce terme n'a rien de péjoratif dans ses origines indiennes.